中国卖家的美国商标还好吗,美国资深律师这样看!

 

时值多事之秋,跨境行业的风波一波未平一波又起。近期,美国专利商标局(USPTO)披露了公告,仅仅近两月就问询、处罚了超过30家中国商标代理服务商。

其中,美国专利商标局(USPTO)向深圳某公司(行业最大的商标代理服务商)下发问询事件在网络上迅速发酵,由于该公司涉及商标数量较多,引发了业内外广泛关注。

 

01.USPTO对中国商标代理服务商监管日渐趋严的两大原因

笔者在美国专利商标局(USPTO)官网查询发现,自2012年至今,已有500余家中国代理机构收到美国专利商标局(USPTO)的问询,但最后被判定违规受制裁的寥寥。同时,跨境卖家被起诉商标或专利侵权的案例也不在少数。其中对于中国申请人近年来在美国快速增长的商标申请情况进行了分析,提到了在美国专利商标局(USPTO)于2019年向议会提到的中国影响时引用的商标数据从2014年的5161件上涨到2018年的54064件。到了2021年4月份,来自中国的商标申请单月就超过了2.1万件。

美标申请数量暴增。根据官方公布的《USPTO 2021年度绩效与责任报告》披露的数据,2021年,全球向USPTO提出的申请量超过73.2万件,如果计算多项指定类别的商标申请,总量首次超过90万件,较上年增长27.9%。而这一增量中的61.5%都来自中国商标申请人。此外,中国申请人在美国商标总申请量中的占比从2013财年的2.3% 激增至2021财年的25%。

申请数量暴增是因为中国跨境卖家对美国商标的申请是一项刚需,而这个刚需在很大程度上是由亚马逊平台的政策变动所导致的。而紧随着各大跨境电商平台的政策不断趋严,中国卖家更加重视品牌塑造,这也推动了商标注册的需求不断增加。

在此背景下,美国专利商标局(USPTO)对美国商标的监控和制裁力度也在不断加大,接连对中国公司尤其是深圳的公司发出商标问询和制裁,频繁引发商标代理圈子的震荡,表面上的导火索是乱象频发引发的合规问题,究其深层原因则是中国商标专利申请数量近两年已经快速成为美国专利商标局(USPTO)受理的主要来源。

代理商疯狂抢注和钻空子操作。美国专利商标局(USPTO)也因为账户滥用,如短期内同一律师代理提交上万份申请而被审查其真实性和是否提供合格代理,卖家们的疯狂抢注和商标代理公司的钻空子操作必然会使商标审查越来越严。美国专利商标局(USPTO)在《中国专利和商标:非市场因素对知识产权系统注册趋势的影响》报告中将来自中国的商标快速增长的原因归结为政府的资助,并特别提到了深圳的做法。

“2013年,深圳颁布操作规程,允许申请人在符合条件的外国(包括美国)申请注册商标,可获得5000元人民币(约750美元)的补贴。美国专利商标局(USPTO)在2015年将其最低成本的全电子申请费降低至225美元后,在美国专利商标局(USPTO)的申请费用大大低于补贴金额。在2013-2017财年中,来自中国的美国商标申请量增加了1264%,其中来自深圳的申请占2017财年中国申请的42%以上。”

如此种种,时至今日,不难看出美国专利商标局(USPTO)对中国商标代理机构的调查还将继续。

 

02.涉事公司透露与美国专利商标局(USPTO)沟通顺畅,结果向好

此前,面对质疑,涉事深圳公司发表了声明属于美国专利商标局(USPTO)正常问询而非制裁;该公司严格遵守法律规定,且问询不会对卖家造成影响。

而根据笔者近期对跨境圈卖家就此事的调研结果,部分卖家担心“砸钱做品牌推广,商标要是没了,损失就比较大!”也有卖家感慨,“商标花了无数心血,一定要有个向好的结果”。据说在收到通知后,也有按捺不住的深圳大卖家当夜就预定了飞往美国的机票去了解情况。商标关系到跨境卖家的切身利益,一旦商标遭遇失效、强制注销,背后的损失恐怕难以估量。

此前,美国专利商标局(USPTO)要求该涉事公司对文书中提及的多项疑问给出合理解释与说明。截至本文发稿前,笔者从该公司了解到事件的最新进展:已聘请专业美国律师团队维纳知识产权律师事务所与美国专利商标局(USPTO)建立了畅通的沟通渠道,结果向好。

据了解,维纳知识产权律师事务所创始人迈克尔·维纳 (Michael Wiener) 律师的背景是乔治敦大学法律中心法学博士,拥有超过17年商标和知识产权工作经验,曾与美国专利商标局和私人律师事务所的数千名客户、申请人和律师就各种形式的商标事务和相关的商业战略进行了30,000多次国内和国外的商标事务。

最为重要的是迈克尔·维纳 (Michael Wiener) 律师在美国专利商标局(USPTO)担任了14年的商标审查律师,他作为美国最高法院律师协会和哥伦比亚特区律师协会中的一员,熟知美国专利商标局的运作方式。因而迈克尔·维纳 (Michael Wiener) 律师的看法非常具有权威性和代表性。

笔者随即问及该公司有关的具体情况:截至日前,以迈克尔·维纳 (Michael Wiener) 为核心的律师团队已代表该公司与美国专利商标局(USPTO)完成良好沟通并取得有效进展。具体包括:

第一,根据《美国1946商标法》规定,一旦商标注册成功便推定有效,而这种有效推定很难被取消;

第二,基于多年从业经验判断并结合与美国专利商标局(USPTO)的沟通反馈信息,美国专利商标局(USPTO)主动撤销本案所涉注册商标的可能性极低。

基于以上律师专业观点,不难看出该事件中卖家商标可能不会受到讼诉进程的影响。此外,美国商标是以“使用优先”为准则的。这也意味着,即使此前注册的商标遇到波折和澄清工作,只要该品牌在美国仍有使用,依然会受到美国法律的保护。

 

03.跨越寒冬 行业当抱团取暖共度难关

随着美国专利商标局(USPTO)对中国商标代理公司的监管日益趋严,更多的中国商标代理服务商可能会受到影响,甚至还会出现更多被美国专利商标局(USPTO)制裁的代理商。但负面效应的急剧放大更多的却是来自于行业的不正当竞争。据悉,该涉事公司在美国专利商标局(USPTO)向其下发问询结论尚未明朗之际,网络上大量出现诸如“美国专利商标局(USPTO)已发出制裁令,涉事商标被撤销”等不实信息,这不仅让广大卖家持续处于高压紧张状态,也让整个跨境电商商标代理行业陷入了恶性竞争的泥潭。

“愚者互踩,智者互抬”。商标代理服务商作为中国跨境电商生态链中的重要一环,理应抵制疯狂内卷互踩,抱团取暖共度难关。

在此,笔者呼吁,跨境电商商标代理服务商务必建立起行业共识,维护市场竞争秩序,推动行业的良性发展。为中国卖家提供规范、高效的服务是商标代理服务商的当务之急。

(来源:海犀网)